3G 是英文 3rd Generation 的缩写，指第三代移动通信技术。相对第一代模拟制式手机 ( 1G ) 和第二代 GSM 、 TDMA 等数字手机 ( 2G ) ，第三代手机一般地讲，是指将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统。它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。为了提供这种服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少 2Mbps( 兆字节／每秒 ) 、 384kbps( 千字节／每秒 ) 以及 144kbps 的传输速度。
　　
　　 3G 的技术标准
　　 国际电信联盟 (ITU) 在 2000 年 5 月确定 W-CDMA 、 CDMA2000 和 TDS-CDMA 三大主流无线接口标准，写入 3G 技术指导性文件《 2000 年国际移动通讯计划》 ( 简称 IMT-2000) 。

　　 W-CDMA
　　 即 WidebandCDMA ，也称为 CDMADirectSpread ，意为宽频分码多重存取，其支持者主要是以 GSM 系统为主的欧洲厂商，日本公司也或多或少参与其中，包括欧美的爱立信、阿尔卡特、诺基亚、朗讯、北电，以及日本的 NTT 、富士通、夏普等厂商。这套系统能够架设在现有的 GSM 网络上，对于系统提供商而言可以较轻易地过渡，而 GSM 系统相当普及的亚洲对这套新技术的接受度预料会相当高。因此 W-CDMA 具有先天的市场优势。

　　 CDMA2000
　　 CDMA2000 也称为 CDMA Multi-Carrier ，由美国高通北美公司为主导提出，摩托罗拉、 Lucent 和后来加入的韩国三星都有参与，韩国现在成为该标准的主导者。这套系统是从窄频 CDMA One 数字标准衍生出来的，可以从原有的 CDMA One 结构直接升级到 3G ，建设成本低廉。但目前使用 CDMA 的地区只有日、韩和北美，所以 CDMA2000 的支持者不如 W-CDMA 多。不过 CDMA2000 的研发技术却是目前各标准中进度最快的，许多 3G 手机已经率先面世。

　　 TD-SCDMA
　　 该标准是由中国大陆独自制定的 3G 标准， 1999 年 6 月 29 日 ，中国原邮电部电信科学技术研究院 ( 大唐电信 ) 向 ITU 提出。该标准将智能无线、同步 CDMA 和软件无线电等当今国际领先技术融于其中，在频谱利用率、对业务支持具有灵活性、频率灵活性及成本等方面的独特优势。另外，由于中国内的庞大的市场，该标准受到各大主要电信设备厂商的重视，全球一半以上的设备厂商都宣布可以支持 TD-SCDMA 标准。