WLAN 的另一种潜在应用，即公共接入或公共无线局域网 (PWLAN) 。 PWLAN 的出现便是 WLAN 近距离连接方式的一个突出范例。提供这种连接的运营商称为无线 Internet 服务提供商。

　　目前， PWLAN 正向机场、饭店、图书馆、乃至咖啡馆和大量的其他公共场所延伸，欲将引发通信领域新的革命。各式各样的经营者纷纷与网络服务提供商联手，以前所未有的新方式，给这些公共场所装备高速公共无线数据设施，其目的在于推动对宽带连接需求的增长， 提高经营收益。

　　新应用领域

　　PWLAN 以 IEEE 802.11b 技术为基础，附属于移动无线数据网络，用于“热点”场所通信。 802.11b 工作在非特许的 2.4GHz 频段，能够在较小的区域提供高带宽，而 PWLAN 热点对服务提供商增加其收益，提供新的机遇。典型的应用环境包括会议中心、机场、饭店、咖啡馆和娱乐场所等公共场所。客户装置对无线接入点发送通信业务，并通过无线接入点处理数据通信业务。

　　PWLAN 的出现，可能被视为对移动运营商和 3G 移动数据业务构成新的竞争威胁。但是， 3G 的运营和市场渗透所需的时间要比运营商期望的长。据业界人士分析，在 3G 或其他替代技术能够实际提供兆比特带宽之前， 传输距离较近而速度更快的 PWLAN 技术能够充实移动网络，至少在近期会是这样，而且移动运营商和固网运营商可能在 PWLAN 平台上产生汇聚业务，使 PWLAN 与 3G 交相辉映。因此，移动网络运营商现在把 PWLAN 视为一种机遇而不是威胁。